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也称“生态系”，泛指生物群落及其地理环境相互作用的自然系统。例如森林、草原、苔原、湖泊、河流、海洋、农田等。生态系统包括4个基本组成部分，即无机环境、生物的生产者——绿色植物、消费者——草食动物和肉食动物、分解者——腐生微生物。生物之间存在食物链(或食物网)的相互联系。例如，太阳能由绿色植物的光合作用转化为生物能，并借食物链(或食物网)流向动物或微生物；水和营养物质(碳、氧、氢、磷等)也通过食物链(食物网)不断合成和分解，在环境与生物之间反复地进行着生物—地球—化学的循环作用。
以生物为核心的能量流和物质循环，是生态系统最基本的功能和特征。生态系统内的生物种类组成、种群数量、种群分布与具体的地理环境的联系，构成各自的生态系统的生产力、生物产量以及对环境冲击的自我调节控制。对生态系统的研究，关系到合理开发、利用生物资源，以及对自然环境的维持与保护。
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泛指生物有机体周围的生存空间和生态条件的总和。是由生物群落及非生物自然因素组成的各种生态系统构成的整体，主要或完全由自然因素形成，并间接地、长远地对人类的生存和发展产生影响。自然因素包括非生物因子和生物因子两类。非生物因子包括光、温度、水分、大气、土壤及无机盐类等；生物因子包括植物、动物、微生物等。生态环境的破坏，最终会导致人类生活环境的恶化。因此，要保护和改善生活环境，就必须保护和改善生态环境。《中华人民共和国环境保护法》把保护和改善生态环境作为其主要任务之一，正是基于生态环境与生活环境的这一密切关系。
